17 april 2026
Het nieuwe vaarseizoen voor fiets- en voetveren over de Waal begint met een krappe bezetting. Recreatiebedrijf Uiterwaarde krijgt de planning rond, maar uitval van een schipper kan direct gevolgen hebben voor de dienstregeling.
Vanaf Koningsdag start traditiegetrouw het eerste pontje. De overige veren volgen begin mei in de weekenden. Vanaf half juni varen de pontjes dagelijks in het hoogseizoen.
Voor de drie pontjes over de Waal zijn schippers met een grootvaarbewijs nodig. In totaal zijn er negentien beschikbaar, net genoeg om alle diensten te vullen. Bij ziekte of andere afwezigheid ontstaat snel een probleem. In dat geval kan een pont een dag uit de vaart blijven.
De zoektocht naar nieuwe schippers levert weinig op. Na een oproep meldde zich één nieuwe vrijwilliger. Tegelijkertijd stoppen enkele oudere schippers, en bereikt binnenkort opnieuw iemand de maximale leeftijd om te mogen varen.
Weinig animo
Pogingen om extra schippers te vinden, onder meer via vakbladen en persoonlijke benadering, hebben dit jaar niets opgeleverd. Ook bekende schippers in de regio zien af van inzet op de pontjes.
Naast de Waalpontjes varen nog zeven kleinere veren in het gebied. Daar werken ongeveer 140 vrijwilligers met een kleinvaarbewijs. Deze pontjes verbinden onder meer oevers van de Rijn, Lek, Maas en Linge.
De kleinere pontjes zijn de afgelopen jaren vervangen door elektrische varianten. Voor de grotere Waalveren is verduurzaming voorlopig niet haalbaar door de benodigde zware batterijen.
Aanlegsteiger
In juni krijgt een van de veerverbindingen een nieuwe, bredere aanlegsteiger. Dat maakt het gebruik veiliger en toegankelijker.
De pontjes vervoeren jaarlijks zo’n 120.000 fietsers en wandelaars. De dienstregeling blijft afhankelijk van waterstanden. Bij extreem hoog of laag water kunnen pontjes tijdelijk niet varen.