14 juni 2026
De veerpont over de Linge tussen Spijk en Arkel vaart later dit jaar drie dagen niet. Veervrouw Caroline Westerbeek reist dan naar Griekenland voor de bruiloft van haar zoon. Ze heeft niemand die de pont tijdelijk kan overnemen.
Westerbeek vaart tijdens het seizoen dagelijks met de pont. Ze staat rond 05.00 uur op en controleert vroeg in de ochtend of de pont en de verhuurboten nog in orde zijn.
De veerdienst, die bekendstaat als Carolinge, is sinds 1960 in handen van de familie. De opa van Westerbeek begon met de overtocht en verhuurde daarnaast vissersboten. Later nam haar moeder het werk over.
Na het overlijden van haar moeder in 2012 kreeg Westerbeek te maken met een schuld van 170.000 euro. Na jarenlange gesprekken met de bank kon ze de veerdienst alsnog voor 5.000 euro overnemen.
Veel onderhoud
De pont en de vissersboten vragen volgens Westerbeek veel onderhoud. Ook de woonark bij de aanlegplaats verkeert door vochtschade en betonrot in slechte staat. Daardoor woont ze in Gorinchem en reist ze dagelijks naar de veerdienst.
Het varen met de kabelpont brengt risico’s met zich mee. Westerbeek brak eerder drie ruggenwervels toen een passerende boot tegen de kabel voer en zij werd weggeslingerd.
Doorgaan zolang het kan
Westerbeek verloor vorig jaar haar echtgenoot Dimitri aan de gevolgen van kanker. Kort na zijn begrafenis begon ze met het schilderen en klaarmaken van de pont voor het nieuwe seizoen. Haar schoonzus helpt haar geregeld bij het werk.
Ze is niet van plan om op korte termijn te stoppen. Westerbeek blijft de pont bedienen zolang haar gezondheid en de omstandigheden dat toelaten.